Posando na foto com o piloto-chefe da Virgin Galactic, Dave Mackay

Posando na foto com o piloto-chefe da Virgin Galactic, Dave Mackay.

Eu conheci Dave durante a visita aos Launch Pads (torres de lançamento dos foguetes na NASA) em julho de 2019 e  naquela oportunidade tivemos o prazer de um bate papo rápido. Depois, consegui sentar-me ao seu lado no ônibus do Kennedy Space Center, onde pude tirar algumas dúvidas sobre o meu futuro voo e também sobre a recente e excitante jornada de Dave no espaço.

Dave tem muita história para contar, então deixo a palavra a ele:
“Tive o privilégio de estar no convés de voo do SpaceShipTwo, VSS Unity, enquanto subíamos ao espaço para o nosso mais recente voo de teste, ao lado do co-piloto Mike “Sooch” Massuci. Na cabine atrás de nós, nossa terceira tripulante, Beth Moses acompanhou as cargas científicas de que estávamos voando para o programa de Oportunidades de Voo da NASA. Também carregamos conosco outra carga muito especial; um item que voou no primeiro voo mundial movido a energia solar do mundo e a bordo de um voo de balão com recorde mundial – a famosa bandeira do Explorers Club.

O Explorers Club foi fundada em Nova York em 1904 como uma organização sem fins lucrativos dedicada à exploração científica dos oceanos, terra, ar e espaço. Por mais de 100 anos, a bandeira do clube foi carregada por alguns dos maiores exploradores do mundo em suas incríveis aventuras e ajudou a comemorar suas maravilhosas conquistas. Portanto, foi um privilégio incrível ter a mesma bandeira carregada a bordo do Unity. O motor de foguete de nossa nave espacial acendeu e nos mandou em direção ao espaço acima de três vezes a velocidade do som.

Ao atravessarmos a atmosfera superior da Terra e entrarmos no céu negro do espaço, maravilhados com a serenidade e as vistas impressionantes de nosso planeta, isso também significava que estávamos adicionando outro capítulo inspirador à história representada por esta bandeira.

No sábado, fui convidado a contar a história desse voo, e os anos de planejamento meticuloso e trabalho árduo que nossas equipes concluíram para torná-lo realidade, para uma sala de astronautas, aquanautas e outros aventureiros como o Marcos Palhares que já viram mais mundo – e universo – do que qualquer um acreditaria ser possível. Era o 115º jantar anual do Explorers Club e uma celebração dos primeiros humanos a pisar na lua – a equipe da Apollo 11. Estiveram presentes 10 astronautas da Apollo, todos que desempenharam um papel vital no sucesso dessa missão incrível, incluindo o segundo homem a andar na lua, Buzz Aldrin.

As imagens de Buzz e Neil Armstrong andando na superfície da lua foram o que impulsionou minha própria paixão pelo espaço e sei que teve o mesmo impacto em Richard Branson, levando-o a criar a Virgin Galactic.

Foi uma honra passar um tempo com esses pioneiros da exploração espacial, cujas realizações inspiraram milhões em todo o mundo. Ouvir suas histórias em primeira mão e foi uma experiência verdadeiramente excepcional. Fiquei tão fascinado com as histórias deles à noite, como quando era um menino pequenino diante da TV, em casa na Escócia em 1969, assistindo ao vivo enquanto dois exploradores incríveis pisavam em um mundo novo.

Este verão marca 50 anos desde a missão Apollo 11. Até dezembro do ano passado, apenas 567 pessoas estavam no espaço. Desde então, a Virgin Galactic criou cinco novos astronautas comerciais e completou dois voos espaciais tripulados – o primeiro em solo americano desde a última missão do ônibus espacial Atlantis em 2011.

Foi uma honra juntar-se aos astronautas da Apollo e falar sobre como suas jornadas ainda nos inspiram, enquanto avançamos em nosso objetivo de criar a primeira linha espacial comercial do mundo.”