Como se faz para ser um Astronauta? Sobre a Profissão de Astronauta

Eu sempre desejei ser astronauta. Até escrevi um livro contando minha saga para chegar ao espaço e sei que a probabilidade é bem pequena que eu consiga seguir esta profissão. O Brasil não é um país de tradição neste campo, tendo selecionado apenas 1 membro (Marcos C.Pontes) em toda sua história.

Ser astronauta é um compromisso tremendo. Candidatos a astronautas – que tendem a ser selecionados na casa dos 30 à 40 anos – geralmente deixam carreiras de prestígio por uma boa chance de ser um astronauta, começando do início nesta carreira. O treinamento significa longos dias de trabalho e muitas viagens. Também não há garantias de que chegará ao espaço, mesmo sendo convocado, o que pode ser bem decepcionante. Mesmo assim, mais de 18.000 americanos competiram na última rodada de seleção de astronautas da NASA.  Aproveito para facilitar o caminho de quem busca esta profissão, desde que é um prazer ajudar mais brasileiros tentarem esta carreira. Aqui está o que é necessário para ser um astronauta da NASA e o que acontece após a seleção.

Requisitos de astronauta da NASA

A NASA tem requisitos rígidos para ser um astronauta. O trabalho não só precisa de você em ótima forma física, mas também exige habilidades técnicas para assumir trabalhos difíceis em uma espaçonave ou em uma estação espacial longe de casa. Pessoas ”estouradas”, sem espírito de equipe, não possuem a menor chance. É preciso ter jogo de cintura, saber aceitar a hierarquia e ter muita, mas muita paciência. Tive a oportunidade de conhecer um selecionador de astronautas na NASA  e também outro na ROSCOSMOS, as duas escolas mais tradicionais para esta carreira. Ambos foram enfáticos que um cientista/pesquisador tem mais chances de ser convocado que um escalador de montanhas. Isso porque é preciso também ser criativo, positivo, curioso, inteligente, lidar bem no convívio restrito e além de tudo, saber viver isolado, em locais fechados onde não há muito com o que se entreter (ou melhor, pra mim até sobra entretenimento!).

Mas alguns requisitos são básicos da agência, como ser americano, um diploma de bacharel em engenharia, ou ciências biológicas, ou ciências físicas, ou ciências da computação ou matemática, seguido por três anos de experiência profissional (ou 1.000 horas de piloto em comando em aeronaves a jato). Ser médico clínico geral trás uma enorme vantagem ao candidato, porque lá em cima sempre é bem vindo um médico para urgências. Os candidatos também devem passar no exame físico de astronauta da NASA. No entanto, existem muitas outras habilidades que podem ser úteis para a seleção, como mergulho, experiência em áreas selvagens, experiência de liderança e facilidade com outros idiomas (especialmente russo).

Estes são os requisitos básicos para ser um astronauta da NASA, mas os candidatos selecionados geralmente têm muito mais experiência.

Qual a aparência de uma “classe” de astronauta

A NASA selecionou 22 “classes” de astronautas desde o primeiro grupo de sete astronautas em 1959 que foram escolhidos para o programa Mercury . O programa espacial cresceu e mudou significativamente desde então. As primeiras classes de astronautas foram retiradas em grande parte do exército, especialmente pilotos de teste – um grupo considerado pronto para lidar com os perigos extremos do espaço. Mas, à medida que o programa da NASA evoluiu, foram necessários conjuntos de habilidades mais diversificados.

Por exemplo, a quarta classe de astronautas (em 1969) era conhecida como “Os Cientistas” e incluía Harrison J. Schmitt, que foi o único geólogo a andar na Lua (durante a Apollo 17). Outras classes notáveis ​​incluem a oitava classe em 1978 (incluindo seleções feminina, afro-americana e asiático-americana), a 16ª classe em 1996 (a maior classe, com 44 membros selecionados para voos frequentes de ônibus espaciais para construir a Estação Espacial Internacional) e a 21ª classe em 2013 (a primeira classe com uma divisão de gênero 50/50. [ Construindo a Estação Espacial Internacional (Fotos) ]

Os veículos que eles usarão

Tanto a SpaceX, Blue Origin e Boeing estão criando espaçonaves para o programa de tripulação comercial da NASA, que já começou. A Virgin Galactic foi a primeira a lançar americanos ao espaço desde o programa do ônibus espacial, que foi concluído em 2011.

A nova classe de astronautas tem uma grande variedade de veículos pela frente. Hoje, os astronautas usam a espaçonave Dragon para chegar à Estação Espacial Internacional, o principal destino para testar voos espaciais de longa duração. Nos próximos anos, entretanto, a NASA espera se mover novamente além da órbita baixa da Terra para missões à Lua e Marte. Se isso acontecer, a nova classe de astronautas usará também a espaçonave Orion para a exploração do espaço profundo.

Para onde irão os novos astronautas

Os novos astronautas podem começar suas carreiras viajando para a Estação Espacial Internacional ou podem voar para mais longe. Tudo depende de para onde vai a política espacial dos Estados Unidos nos próximos anos, e em quais programas a NASA está envolvida. A estação espacial está programada para durar até 2024, mas pode ser estendida até 2028 ou mais.

Outros planos são mais nebulosos, mas a NASA tem várias ideias em mente. A agência está testando a espaçonave Orion, que deve fazer um voo além da lua (A agência considerou colocar astronautas a bordo, mas decidiu não fazê-lo devido à carga técnica adicional.) A Orion então carregaria humanos para as profundezas – destinos espaciais na década de 2021 e além.

Onde a seguir? A NASA espera trazer astronautas a Marte na década de 2030, se seu plano atual tiver apoio. Como parte disso, a agência anunciou recentemente uma estação espacial “portal do espaço profundo” perto da lua que poderia ajudar os astronautas a treinarem para missões espaciais profundas ou se preparar para uma viagem a Marte. Elon Musk da SpaceX tem demonstrado muito interesse nesta realização e tem trabalhado em uma nova espaçonave, a ”Big Fuck Rocket”, como ele diz, ou melhor, a BFR.

O que os astronautas fazem (na maioria das vezes)

Embora o público preste atenção principalmente nos astronautas enquanto estão no espaço, na realidade os astronautas passarão apenas uma fração de suas carreiras no alto. A maior parte do tempo será gasto treinando e apoiando outras missões internas na ISS.

Primeiro, os candidatos a astronauta terão cerca de dois anos de treinamento básico , onde aprenderão treinamento de sobrevivência, linguagem, habilidades técnicas e outras coisas de que precisam para ser um astronauta. Após a graduação, os novos astronautas podem ser designados para uma missão espacial ou designados para funções técnicas no Astronaut Office no Johnson Space Center em Houston, onde estive em 2018. Essas funções podem incluir apoiar missões atuais ou aconselhar engenheiros da NASA sobre como desenvolver futuras espaçonaves.

Outro importante centro de excelência neste sentido é o Yuri Gagarin Cosmonaut Center, ou GCTC na Rússia. Em 2019 conclui um dos treinamentos de familiarização com um destes trajes espaciais para EVA.

Qual é a aparência do treinamento básico

Os candidatos a astronautas passam por um processo intenso antes que a classe recém-selecionada seja certificada como astronautas prontos para o voo. Entre suas muitas tarefas está aprender como caminhar no espaço, como fazer robótica, como pilotar aviões e como operar na Estação Espacial Internacional.

Os candidatos a astronauta voarão na frota de T-38 da NASA para adquirir habilidades de pilotagem; prática para caminhadas espaciais na piscina de 18 metros de profundidade do Johnson Space Center (chamada Neutral Buoyancy Laboratory); pegar uma espaçonave simulada usando uma versão prática do braço robótico da estação, Canadarm2; aprender russo; e obter treinamento básico em operações de estação espacial. Os astronautas também aprofundam suas habilidades de liderança e acompanhamento por meio de geologia e treinamento de sobrevivência.
Infelizmente, como civíl e não cidadão americano, não obtive a chance em realizar estes treinamentos nos Estados Unidos, mas você pode realizar alguns que estão acessíveis pela Agência Marcos Pontes .

Significa apenas que em caso de uma nova convocação pública brasileira, você tem a vantagem em alguns requisitos digamos…extraordinários. Eu voei em caça supersônico Mig-29 na Rússia, desempenhei o treinamento de flutuabilidade e centrífuga nos Estados Unidos,  realizei a simulação de caminhada espacial no GCTC, entre outros cursos rápidos. Posso afirmar que os treinamentos são similares e tem a mesma validade para o currículo de um astronauta de profissão, sem contudo, transformá-lo em um. Para ser um astronauta de verdade, é necessário chegar ao espaço.

Mas e os brasileiros?

Embora os candidatos a astronautas selecionados pela NASA trabalhem principalmente com essa agência, eles também se verão inseridos em uma rede de parcerias internacionais. Junto com parceiros comerciais nos Estados Unidos desenvolvendo hardware para voos espaciais e os vários centros da NASA que trabalham em voos espaciais humanos, há 16 nações participando da Estação Espacial Internacional – cada uma com seu próprio domínio de especialização. O Brasil não faz mais parte nesta parceria, por isso minhas chances em ser um astronauta de profissão até aqui pifaram. Além disso, desde 1998 não houve mais nenhuma convocação pública para esta carreira e o selecionado foi escolhido com ênfase nas atuações pela FAB – Força Aérea Brasileira. Por isso, fiz uma opção em investir na nascente indústria do turismo espacial, pois de alguma forma, ainda é uma chance real de realizar meu voo ao espaço. Quando ingressei nesta lista dos próximos brasileiros a ir ao espaço, confesso que senti o mesmo orgulho de uma realização pessoal nesta profissão, pois hoje compreendo que estou colaborando ativamente na acessibilidade de novas pessoas e no desenvolvimento de algo tão grande e inovador, que nem mesmo sabemos onde chegará. Ser um dos primeiros, significa abrir as portas para outros passarem por ela. Espero que este propósito se torne uma ferramenta para ajudar no ingresso de muitos brasileiros no espaço.

E se nos Estados Unidos, ser um astronauta de profissão anda proibitivo para um cidadão brasileiro, por exemplo, na Roscosmos (a Agência Espacial Federal Russa) ainda opera vários módulos na estação e transporta cosmonautas para o espaço usando seu foguete Soyuz. Este programa parece ser menos burocrático que o americano, e se você conseguir um bom patrocínio, algo que começa na casa dos 50 milhões de dólares, existe uma boa chance de se chegar ao espaço através de uma base neste outro lado do mundo. Você pode falar comigo e eu conheço as pessoas certas para conseguir isso para você.

Outras agências, como a Agência Espacial Canadense, participa fortemente das operações robóticas, como a captura de navios de carga com o Canadarm2. Outros grandes parceiros internacionais incluem a Agência Espacial Europeia (ESA) e a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) que estão investindo em programas mais modestos, porém acertados. Cada uma dessas agências tem seus próprios astronautas trabalhando na estação espacial e nos escritórios envolvidos.

 

Passando no processo de seleção

Nesta rodada, um recorde de 18.353 inscrições veio graças apenas um punhado de anúncios da NASA. No início, o pessoal de recursos humanos analisou cada aplicativo para ver se atendia às qualificações básicas. Cada aplicativo qualificado foi analisado por um painel – o Painel de Classificação de Astronautas. O painel de classificação é composto por cerca de 50 pessoas, a maioria astronautas atuais. O painel decidiu por algumas centenas dos candidatos mais qualificados e, em seguida, fez verificações de referência em cada candidato.

Essa etapa reduziu os candidatos a apenas 120 pessoas. Um grupo menor, o Conselho de Seleção de Astronautas, chamou esses candidatos para entrevistas e exames médicos. Depois disso, os 50 melhores candidatos passaram por uma segunda rodada de entrevistas e mais exames médicos. Os candidatos finais a astronauta são selecionados a partir deste grupo de 50 pessoas.

Como os candidatos a astronauta são notificados

Os sortudos e qualificados candidatos que passaram pelo corte recebem um telefonema do chefe da Diretoria de Operações de Voo do Johnson Space Center da NASA, bem como do chefe do Escritório do Astronauta. A NASA pede aos candidatos que compartilhem a notícia apenas com seus parentes até que a NASA possa fazer um anúncio oficial.

Em seguida, a NASA normalmente realiza uma coletiva de imprensa para anunciar os novos candidatos e convida jornalistas e pessoas com contas nas redes sociais para fazer perguntas à nova classe de astronautas. Então, os candidatos são rapidamente mergulhados no treinamento , dando-lhes pouco tempo para falar com o mundo exterior por vários meses, no mínimo.

Um voo para o espaço é o maior sonho de um candidato a astronauta.

Reportando para o dever

A nova turma de astronautas começará a trabalhar no Johnson Space Center e será empossada no serviço civil. Haverá algumas semanas entre a seleção dos astronautas e sua mudança para Houston. Nesse período, eles encerrarão seus empregos atuais e providenciarão a mudança com suas famílias para Houston.

Embora ser astronauta seja um trabalho de prestígio, os candidatos muitas vezes deixam carreiras prósperas para fazer uma viagem ao espaço. No entanto, em alguns casos, eles podem usar seu tempo como astronautas para “subir de nível” em outras carreiras. Por exemplo, os astronautas militares muitas vezes podem ter uma missão conjunta na NASA, o que lhes permite continuar ganhando posição enquanto realizam missões e outras funções de astronautas. Ou aqueles nas ciências podem tentar escolher missões e deveres relacionados às suas carreiras anteriores, permitindo-lhes continuar a publicar artigos em revistas científicas e assumir outras funções que levem ao avanço na academia.

A boa notícia é que com o recente ingresso da SpaceX para reforçar os voos ao espaço, quando tudo dependia apenas da Soyus russa, trás mais fôlego para a carreira e impulsiona novas chances neste estreito funil. Bilionários como Jeff Bezos, da Amazon, e Richard Branson, da Virgin Galactic, que trazem suas fortunas a este desenvolvimento também cooperam diretamente nos avanços. Muita coisa pode mudar a partir de agora, pois quando se falar em ser astronauta, não necessariamente isso tem haver com a NASA.

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